今年8月中，政府统计处公布最新人口统计数字。其中传媒广泛报道和社会关注的，有以下几点︰

（1）经过3年新冠疫情，本港人口再次有增长，今年中整体人口约有749.8万，较去年中734.6万人增逾15万，惟仍低于2019年中的750.7万。过去一年人口所以增加，原因是从去年到今年中，移入人口大幅上升，属香港居民的共有17.4万人，其中包括3.1万名单程证持有人。

（2）根据统计处推算，本港整体人口未来会维持上升，人口总数到2046年将达819万。增加的人口并非因为生育率提升，而是移入香港的人口比移出者多。也就是说，香港未来将会有更多非本地出生人口。

（3）香港人口将持续高龄化。根据统计处推算，65岁及以上人口占总人口的比例，将由2021年20.5%增至2046年36%。换言之，65岁及以上人口，将由现时整体人口每5人中有1个，增加至每3人中有1个。简单来说，香港人口将会有更多一般称的长者。

综合以上3点，社会人士讨论最多的是︰政府应该如何应对人口老化？港人减少生育孩子的趋势，是否可以扭转？人口增长倚赖外来人口移入，对劳动力需求和供应，有什么需要注意的地方？人口推算对香港未来的规划有什么启示？就着以上问题，笔者有以下分析。

1998年，即回归后第二年，当时负责规划的官员推算，根据过往统计数字，到2008年，亦即10年后，本港人口将达到820万。当然，当年的推算没有出现，今天本港人口总数也只有749万；就是推算到2046年，人口也不超过820万。

推算仅参考社经发展趋势才重要

香港人口或增或减，影响的因素十分复杂。谁会想到自2020年中开始，连续3年，移出的居民竟比移入的多，以致2023年中的人口数字，比2019年还要少？也就是说，推算仅可作参考。现在能够做的，是尽量根据推算的数字，及香港未来10至20年可能出现的变化，包括经济和社会发展趋势，在政策上调整和修正。

人口推算讲过了，先谈香港人口老化问题。人口老化的影响主要有两方面︰一是长者数目多了、寿命长了，如何协助他们生活得健康快乐，包括退休后生活保障和医护方面的照顾（healthcareneeds），政府都必须制订政策和长远规划；二是长者多了，劳动人口相对减少，就算未来整体人口增加，就业人数都可能不升反跌，这时如果没有外来劳工补充，香港经济或会出现萎缩。

面对老年人口所需的生活保障，无论回归前或后，政府一向的政策取向是，坚决反对设立任何全民保险形式（或称随收随付）的退休保障计划，医护照顾也是一样。政府采用的策略是，仅向有经济需要的市民提供金钱援助，及提供收费便宜的医护服务。

展望未来，相信就算人口持续老化，政府都不会改变现行策略，只会在退休保障方面，鼓励那些拿了强积金的退休人士购买年金；而医护照顾方面，能够做的是扩大公私营医疗协作范围，借此减低市民使用公营医疗服务的比例，及恒常化长者社区照顾服务券的使用，借此减少长者对住院照顾的需求。

公私营医护协作前景不乐观

以上应对人口老化的策略，市民可以知道的是，现有“居家安老”政策不会改变，虽然服务不足，惟现行模式将持续下去。不过这也意味，随着老年人口增加，政府的财政负担亦将愈来愈沉重。

以退休生活保障为例，现有约70万长者领取长者生活津贴，占长者人口约43%。若以这比例推算，到2046年，820万人口中将有36%是长者，即295万人。倘领取长者生活津贴的比例不变，领取的长者人数将达120多万。这庞大的长者数目，政府独力承担他们生活保障的责任，财务开支将愈变愈重，政府应及早制订对策。

医疗和住院照顾方面，现在最大问题是市民过分倚赖政府的供应。当局最近尝试以公私营医护协作分担政府的责任；不过，本港私营医疗服务长久以来有本身的运作模式，公私营医护协作的前景并不乐观。

笔者认为，长者医护服务所以长期供不应求，除了政府财政负担有限之外，棘手问题还在于香港欠缺长者服务所需的土地和人力。这方面，笔者曾建议政府借着大湾区发展，借助内地较充裕的土地和人力资源纾缓服务不足，希望当局认真考虑。

港人对前景悲观不愿生育

其次，是“少子化”。“少子化”并非香港独有，也不是近年才出现。本港生育率长期偏低，2019年前曾一度回升至1.2（每1000名女子的平均生育婴孩数目），过去几年再下降，去年是历史新低的0.7，于是有意见认为政府应鼓励港人生育子女。不过，过去不少国家和地区都曾推出鼓励生育的措施，成效皆不彰，最多只能维持生育率不下跌。

政府过去也曾想办法扭转“少子化”趋势，最终都没有什么有效办法，看来今次政府不会有什么行动。据笔者观察，港人所以不愿生孩子，主要有以下两个因素︰一是本港住屋情况极不利生孩子，试问一般三四百呎或更窄小的单位，怎会令夫妇有意欲生孩子？二是港人对香港未来的看法——如果觉得香港前景好的，相信生孩子的意欲会高些；如果不看好，意欲自然低些。港人过去几年对前景悲观的居多，希望未来几年有好转。

不能单从经济角度规划

最后，生育率偏低，劳动人口随着减少，这是不少经济发达国家和地区的共同经历；解决办法不外乎鼓励生育和输入外来劳工，或不断吸纳移民。香港其实十分幸运，回归以来，每年平均有约5万名内地居民透过单程证移居香港，解决本港不少劳工短缺问题。

过去有言论认为，新移民占用香港福利，这是极之不公允的说法︰一来，他们来了香港，他们就是香港居民，他们有权享用政府提供的服务；二来，他们如果仍然就学，只要得到适当栽培，可成为本港新力军，补充本地缺乏的劳动力。笔者多次呼吁政府，在人口政策中加入协助新移民融入社会的措施，可惜都不得要领。

2022至2023年中，约有3.1万名内地居民持单程证移居香港，他们是政府最应该珍惜的人力资源，因为他们将在本港生根，成为香港一分子，对香港有归属感。至于现在抢来的人才，包括那些借着“优才计划”来港的，据笔者观察，他们留港发展的比例并不高，很多时候，香港只是他们的踏脚石。

总的来说，人口政策不能单从经济发展的角度规划——人口政策如果令长者老来无依、年轻的不愿生孩子、移居香港者感到被歧视，这样的人口政策有何用？

作者是香港大学社会工作及社会行政学系荣休教授