鸦片战争于1840年爆发，船坚炮利的英国侵略者步步进逼，封关锁国的清政府无力反击。1842年8月29日，清政府被迫与英国签订不平等的《南京条约》，割让香港岛，这是中国近代史上第一份丧权辱国的不平等条约。

历史是最好的清醒剂，历史不会因时代变迁而改变。香港回归祖国多年，但殖民主义阴魂不散。在178年后的今天，大公报记者深入挖掘、现场探访，推出一连三集的系列专题，剖析中英《南京条约》前因后果。重温这段伤痛历史，希望提醒人们，只有不忘过去，才能更好地开创未来。

有一个地方拥有多个优良海湾，是海上交通要冲，还发展了制盐业，盛产香木，更有大型窑场，年产百万瓷器外贸内销，这里会是一个不毛之地吗?上述之地正正就是英国人入侵之前的香港。

英国人声称，1840年前的香港是「空无一人的荒岛」，但据记载，1841年英国占领香港岛时，当地已有7450人居住，赤柱更已发展成有2000人口的大市镇。「香港不是英国人来到才这么发达!」香港考古学会主席吴伟鸿反驳，当时的大埔已有大型窑场生产青花瓷，16世纪末已开始烧制，从考古角度来看，「香港不是历史记载那么简单的香港。」

历史研究是一个艰难的探索过程，但阅读历史应避免流于片面，以防跌入别有用心者歪曲历史的陷阱。

谬误1：鸦片战争前香港只是小渔村

真相：香港考古学会主席吴伟鸿指出，当时大埔有窑场生产青花瓷，在公元1595年，万历元年，就是16世纪末开始烧青花瓷，一直制作至民国时期。「那青花瓷用来做什么呢?在明代末年，大埔碗窑应属于世界瓷器的贸易体系里，是青花瓷出口的一个环节，是福建漳州窑的一个系统里，就是说这里是漳州窑的一个分厂，那么你想想，香港当时有这么大制作青花瓷的窑场，那香港还是小渔村吗?其实那时候已经有很多手工业了，还是出口的手工业。」

一个龙窑有四五十米长，烧一次或可产出十万件窑。「按每年烧十次计，那么年产量岂不是一百万件?十年就去到一千万件，产量多庞大!万历年间，香港和深圳属于新安县，当时的人口约是二万七千多人，那么烧到上千万件，那按当时县人口来算肯定用不完这么多，所以肯定部分是出口外贸的，内地买，或者出口去东南亚。」 

谬误2：1840年前的香港是无人荒岛

真相：历史学家萧国健在《探本索微》一书中指出，昔日洋人与中原朝廷多称香港为「荒岛」，前者为了管治，后者是为了体面。英国人形容1840年前的香港是「空无一人的荒岛」。

1843年，清朝钦差大臣耆英访问香港，回朝上奏道光皇帝：「奴才查看香港本属荒岛，重山峦复岭，孤峙海中，距新安县城一百余里，从前本系洋盗出没之所，绝少居民，只有贫穷渔户数十家，在土名赤柱湾等处畸零散处。」萧国健分析英人说香港是荒岛，则可以领了开辟荒山野岭的功劳，教人感激英殖政府，服从管治。而清廷贬抑香港的地位，或因鸦片战争新败，朝臣为保朝廷威仪，故此形容香港是荒岛，割让了也无损大国体面。 

谬误3：英国人抢夺香港并非预谋

真相：「英国人当时睇中香港岛完全不是偶然。」岭南大学协理副校长、香港与华南历史研究部主任、岭南大学历史系教授刘智鹏形容：「香港是很特别的地方，所以战后，日本投降后，英国点都要攞返香港。其实早在乾隆时，英国人都已经要求来做生意。」英国人早就希望在中国沿海取得一个海岛作为立足点，可以不受中国政府的监管从事贸易。

1792年，英国政府派遣马戛尔尼出使中国，正式向清朝政府提出要求，把舟山附近一个没有海防的小岛给英商存放货物和居住，但乾隆皇帝当时拒绝了英国占有中国土地的要求。英国政府死心不息，1816年再派遣以阿美士德为首的使团来华。当时使团曾在香港停留，详细调查香港岛及附近水域。随团的史学家认为，从船舶进出的便利和陆地环绕的地形来看，这个港口是世界上无与伦比的良港。